Пемза образуется при быстром остывании газонасыщенной лавы и благодаря пористой структуре получается лёгкой, но твёрдой. Её применяли для полировки статуй и строительства ещё в древности, а сегодня используют, в частности, для ухода за кожей и полировки зубов. Эта вулканическая порода возникает во время взрывных извержений. Для её образования нужна лава, богатая кремнезёмом (SiO?, около 60–70%). При выходе лавы на поверхность растворённые в ней газы быстро расширяются, создавая множество пузырьков. Кремнезём формирует твёрдую основу, а быстрое застывание лавы удерживает пузырьки внутри. В результате получается материал, похожий на губку: пустоты могут занимать до 90% его объёма. Размер пор — от нескольких микрон до нескольких миллиметров, а толщина их стенок обычно составляет 10–100 микрон. Из-за такой структуры пемза достаточно лёгкая, чтобы плавать в воде, но при этом сохраняет твёрдость и подходит для шлифования. Около 1500 года до н. э. египтяне использовали её для полировки статуй. В Древнем Риме пемзу добавляли в бетон при строительстве акведуков и храмов: лёгкий материал помогал уменьшить вес сооружений. Также в древности им обрабатывали кожу, в том числе удаляли натоптыши на пятках. К XIX веку основные районы добычи находились в Исландии, США, Италии и Турции. Пемзу стали применять и в промышленности — например, для фильтрации воды и изготовления абразивных паст. Сейчас её используют в косметологии для обработки кожи и в стоматологии для полировки зубов. Доступность и невысокая стоимость остаются её преимуществами, хотя добыча зависит от природных месторождений, связанных с вулканической активностью.
